在前苏联和东欧国家的剧变过程中,民族问题危机是与这些国家的政治、经济危机并列的重大动因之一。民族问题危机在引发社会动乱、加剧政治演变、挑起族际冲突和造成国家分裂方面的破坏性作用,使20世纪人类社会民族过程的第三次重大的民族主义浪潮由此发端。源起于前苏联和东欧剧变过程中的民族主义浪潮,在席卷这些地区之后,又向西欧发展,并以其传染性的狂热向世界各地蔓延,无形中成为填补冷战格局瓦解后势力“真空”的一股强大思潮。在这股浪潮冲击下,一些多民族国家固有的民族矛盾和种族冲突明显加剧。经久不息的民族战争,日趋严重的宗教冲突,纷繁复杂的领土争端,汹涌不止的难民浪潮,重新复苏的种族排外和日益增多的地方分离,都在这一背景下显著上升。国际关系中的民族、宗教、领土等问题,已成为发展国家关系和构建世界新秩序极其重要的影响因素。