李元,山西省朔州市人,1925年生于太原。少年时代起爱好天文,1948年考入紫金山天文台,从事观测普及和台务工作。1949年被选为中国天文学会理事兼《大众天文》(月刊)总编辑,《大众天文》社总干事,并积极推动中国的天文馆事业。 1954年起,开始筹建北京天文馆并成为该馆的创始人之一。1987年,荣获“天文馆事业的先驱者”奖状。1945年起发表科普文章数百篇,编著译校图书数十种。主要著作有:《天文学图集》、《北京天文馆》、《简明星图》、《星图手册》、《全天星图》、《中国大百科全书天文卷彩色图集》、《飞上天空看星星》、《到宇宙去旅行》等。其中,《到宇宙去旅行》一书获得了2003年第五届全国优秀科普作品二等奖。1982年起,在中国科普研究所从事外国科普事业的调查研究工作,并发起和推动太空美术创作。曾被选为中国科普作家协会常委。1990年获“建国以来有特殊贡献的科普作家”称号。1998年获太阳系6741号小行星国际命名为“李元星”的殊荣。并先后荣获“北京市科普工作先进个人”和“全国科普工作先进个人”称号。 现任中国科普研究所研究员、北京天文馆学术委员、天津市科技馆科技顾问和河北省科技馆科技顾问等职。