在中国近代历史上,陈琪其人的确算不上能够呼风唤雨的一流大人物,但却是一流的实干人才,是当之无愧的中国近代博览会事业之“第一人”。我之所以认为他是“第一人”,主要基于:其一,陈琪在中国近代历史上较早地意识到了博览会在推动经济发展和文化交流方面的重要作用,多次亲赴海外实地考察外国博览会,热心研究和介绍世界各国博览会的情况,可谓当时最为了解博览会的中国人;其二,陈琪不仅积极宣传博览会,而且身体力行地策划和主办了中国首次全国性博览会——南洋劝业会,以事务所坐办的身份实际主持南洋劝业会的各项事务;其三,民国初年,陈琪又率领中国代表团成功地参与了1915年在美国旧金山举办的巴拿马太平洋万国博览会,展品获奖超过以往任何一届中国曾参与的世界博览会。仅此三项成就,已足以使陈琪成为中国近代博览会史上最为举足轻重的人物。研究中国近代博览会史,就必须研究陈琪;而只有通过研究陈琪,才能真正了解中国近代博览会事业的实际历史进程。