《中国少数民族》是在上个世纪70年代末、80年代初编辑出版的。作为整套《民族问题五种丛书》的提纲挈领之作,该书的出版,为国内外广大读者了解中国少数民族的历史和现状,提供了一本权威性、综合性、基础性的读物,对于普及民族知识、宣传民族政策、开展民族研究、推动民族工作,发挥了积极的作用。《中国少数民族》问世以来,我国少数民族和民族地区经济社会发展取得了长足进步,各方面情况发生了巨大变化。为充分展示新时期各民族的新风貌,总结民族地区各项事业取得的新成就,更好地满国内外读者的需求,大力促进各民族共同团结奋斗、共同繁荣发展,家民委决定对《中国少数民族》进行修订、再版,并将其列为国家民委重点科研项目之一。本次修订,确定了几项原则,即尊重民族感情的政治原则,尊重原著的学术原则,厚今薄古的写作原则,宜粗不宜细的技术原则,精练精美的精品原则。按照这几项原则,在基本保持原貌的前提下,坚持以补为主,以改为辅,重点补充改革开放以来少数民族和民族地区经济社会发展方面的内容。修订后的《中国少数民族》,将更为全面、更为系统地反映各个民族的历史渊源、地域风貌、社会风俗、文化特色、发展成就和未来前景。《中国少数民族》的修订、再版工作,由国家民委民族问题研究中心负责牵头,湖北省高校人文社科重点研究基地、中南民族大学南方少数民族研究中心具体承担。