作者从事文化人类学的田野调查,始于20世纪80年代初期。我最早的田野调查研究专著名为《一个充满争议的文化生态体系——云南刀耕火种研究》,该书于l991年作为“中国民族文化专题研究丛书”之一由云南人民出版社出版。国内外许多学者与我相识,并长期保持交流关系,便是通过此书开始的。十多年过去了,书店里早已见不到此书的踪影,可是还常有认识和不认识的人前来联系购书。最近,云南教育出版社又委托我主编“田野中国”丛书。作为主编和作者之一,我想将此书再次奉献给读者,这是基于以下几点考虑:首先,直到今天,此书仍然是我从事田野研究的重要的具有代表性的作品;其次,从其写作方法来看,比较符合“田野中国”这套丛书的要求,即可读性较强一些;再次,新版本增加了从20世纪50年代到现在的300余幅田野图片,不仅大大丰富了书的内容,翔实而形象地表现了云南刀耕火种由盛转衰的过程,生动地反映了山民们的生态和生活,而且在研究方法上做了新的探索,即以影视手段去展现时下倍受学界关注的“生态史”、“环境史”的研究主题,因此,这样的田野作品就显得特别有意义了。《云南山地民族文化生态的变迁》的田野调查对象,是云南西南部山地民族的刀耕火种。20世纪70~80年代,由于工业社会快速发展所导致的资源枯竭、环境污染等恶果的凸现,生态环境问题成为全球最受瞩目的问题之一。在这样的背景下,与热带、亚热带森林关系密切的刀耕火种农业,自然受到了人们的关注,成为了不同学科众多学者研究的热点。