本书在选篇上,因而着眼于选取可读性较强、艺术表现优美、风格轻松活泼的篇章,既广罗名篇,又旁搜其余,得凡56篇。在兼顾各代的情况下,侧重魏晋、唐宋,于所选则尽可能求其内容与风格之多样,以期使读者对书信一体的发展及其主要作家与成就有个大致了解。鉴于此套丛书所分八册中另有哲理、议论、游记等诸卷,而又要求所选文章“字数不宜过多”,因而在选录时对某些文章作了割舍。本书对每篇的作者简介和作品评议,力求抓住重点,要言不烦。为阅读之方便考虑,各篇注释一般不用互见之法,不避繁复,依篇出注;且注重追本求原,对篇中有关人名、名物、典故等及生僻难懂或古今、异体、通假之字词,均作详注明解,对历来有歧义者,或一予列出,或据义取舍,对古今地名有变迁者,经详细考核并对照现今版图,予以说明。译文则刻求切直,以尽可能体现原文的风格特色。