口语就是口头言语，是在口头上使用语言，以语音为媒介直接表情达意，通过口说耳听进行交际的言语活动，也就是口头表达。为了确切弄清楚口语的含义，对以下几个问题还应有具体的了解。语言是音和义结合的符号系统，它是人类所特有的交际工具，也是人类赖以进行思维的工具。但在日常生活中，其他一些工具如旗语、红绿灯、电报代码以及手势、面部表情、躯体姿态等也能起到一定的交际作用，但这些毕竟不能同音、义结合的语言相比，因此，我们可以确切地说：“语言是人类最重要的交际工具”（列宁语）。言语，是指人们为了特定的目的在特定的语境中运用语言传情达意的过程和结果。言语交际就是对语言的具体运用。作为运用语言的过程，言语是一种行为——言语行为；作为运用语言的结果，言语是一种成品——言语作品。言语作品是指说出的话，言语行为就是指说话，言语指的就是这种概念。比如我们说某人怎么不“言语”了，就是说他怎么不“说话”了。具体地说，语言和言语的区别是：语言是全民的，言语则是个人的；语言的材料和组合规则是有限的，具体的话语则是无限的；人们可以根据交际的需要自由讲话，但必须使用全民共有的语言材料并遵守其组合规则，随意生造和违反规则只能造成交际的困难。语言和言语的关系是共性和个性的关系，共性寓于个性之中，语言存在于言语之中。现代语言学的奠基人德·索绪尔用一个奇特的公式形象地比喻了语言和言语的关系：l+1+1+……=1，公式左边的“1”代表个人言语，等号右边的…1’代表全民语言，众多个人言语概括起来，就成了全民运用的语言，因而可以畅通无阻地运用于全体社会成员各种场合的言语交际。
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