郑天挺教授治学重点是明清史,是公认的20世纪最有影响的明清史专家之一,同时郑先生博大精深的学术研究领域并不局限于明清,他求学时曾受业于刘师培、黄侃、钱玄同,有着极深的国文、音韵、校勘、地理和民族史学功力。在几十年的教学和研究生涯中,除明清史外,先生先后开设过“魏晋南北朝史”、“隋唐史”、“元明清史”、“中国近代史”等多门断代史和“文论”、“古地理学”、“校勘学”等多门专史,并先后发表了《发羌之地望与对音》、《隋书·西域传附国之地望与对音》、《隋书·西域传薄缘夷之地望与对音》、《历史上的人滇通道》、《关于丝绸之路》等民族史和中外交通史方面的论文①。这些论文仅是郑先生著述中的极小部分,他还有相当多的手稿和授课讲义尚未公布。