有百年历史的南京大学,曾经出现过许多大师级的学者。1922年至1931年夏,在南京大学的前身——东南大学(中央大学)哲学系任教授的汤用彤先生就是其中最为璀璨的明星。19世纪末至20世纪前半叶的中国大地,可谓风起云涌,波澜诡谲。经历两百多年的草创、兴盛,进而衰败的清帝国在列强的坚船利炮和西方文化的冲击和清刷之下,最终解体,而此时距离新时代的建立还有几十年的光景。动荡的时局往往容易促成英雄人格的形成,所谓时势造英雄。这一时期,在政治领域,一时能人辈起,各逞其能,最终则由一代伟人毛泽东以其扭转乾坤的大手一统时局,把中国导向一个西方列强终于不敢觊觎的历史时代;而在文化领域,则迎来了后来被誉为中国历史上第三次诸子百家时代的争鸣时期,各路文人或同守传统,或全盘西化,或熔铸中西,在变幻莫测的时代背景下,思索探讨着中国文化乃至整个中华文明的近现代走向。