《红楼梦》初名《石头记》,成书于清代乾隆年间,是一部章回体古典长篇小说,也是中国小说史上不可逾越的巅峰之作,位列中国古代四大名著之首。据传,《红楼梦》刊行后不久,京师竹枝词里便有“开口不谈《红楼梦》,此公缺典定糊涂”的说法。的确,从古至今,我国没有一部文学作品能像《红楼梦》一样在社会上引起如此大的反响,不论是文人学者还是市井百姓均对它津津乐道。有人说,几千年中国文学史,即使只有一部《红楼梦》,它的光辉也足以照耀古今。《红楼梦》的作者曹雪芹,名霈,字梦阮,号雪芹,原籍河北省丰润县,汉军正白旗人。曹家从清初起,到曹雪芹一代止,是一个世代簪缨、钟鸣鼎食的“百年望族”。康熙年间,曹雪芹的曾祖曹玺、祖父曹寅、父亲曹频均曾担任江宁织造,康熙帝六下江南,四次住在曹家,其权势、荣宠,其时无人能及。雍正初年,曹家在政治斗争中受到牵连,曹频被革职,曹家家产被查抄,从此一蹶不振。