随着汉语热在全球范围的持续升温，汉语的国际影响力不断加大，世界各国对汉语学习的重视程度日益提高，特别是中小学开设汉语课程的热情越来越高，各国中小学生汉语学习人数迅速增长。学习、掌握汉语，将增强人们在未来社会中的竞争力，这已成为共识。为鼓励汉语非第一语言的中小学生学习汉语，帮助他们了解自己已达到的水平和存在的问题，以便进一步提高其汉语能力，自2004年以来，国家汉办组织中外汉语教学、语言学、心理学和教育测量学等领域的专家，充分调查、了解海外中小学汉语教学的实际情况，考虑了中小学生的知识结构和心理认知特点，在原有少儿汉语考试的基础上，开发了新中小学生汉语考试（YCT）。新YCT专门为中小学生汉语学习者设计，是他们走进汉语世界的桥梁。开发并推广新YCT，首先，是为了提高中小学生学习汉语的兴趣，培养他们的汉语语感及思维能力，增强他们学习汉语的自信心，从而形成学习汉语的荣誉感，为今后继续学习汉语打下坚实的基础。其次，是为了促进有效的汉语教学和学习，“以考促教”“以考促学”。第三，是为了推动生动、精彩的语言使用。汉语简洁生动而又丰富多彩，是极富表现力的语言。掌握汉语，主要体现在运用汉语进行交际的能力上，体现在运用有限的词语去表达无限的生活及思考的能力上，而非掌握机械、呆板的语言或语法知识的多寡上。新YCT遵循“考教结合”的原则，考试设计与目前国际中小学生使用的教材和学习水平紧密结合。新YCT同时遵循“轻松、活泼、有趣”的原则，努力使汉语学习变得实用、轻松、快乐，从而让学习者喜欢上汉语，在汉语学习的道路上继续走下去，这一原则贯穿新YCT研发、命题等各个环节。
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