袁世凯出身名宦之家,他自幼便是有志少年。26岁的袁世凯从军四年便由一般青年人跃为三品高官,可谓官场升迁的奇迹。袁世凯的小站练兵练出了他的政治力量,成为他以后做总督、总统的政治资本。在小站那个军号声声的练兵场上,光大总督就出了四个,内阁总理出了六个,中央部长、省长、督军和逐鹿中原的军阀像走马灯般丛现丛出。国人共知的段祺瑞、冯国璋、曹锟、王士珍、张怀芝等便是这个系列的代表人物。这些人物是他小站练兵时的军官,由他一手选任提拔,袁世凯的用人原则很独特,他治下之将佐是不同流品、不同资格,老军入、大老粗、贩夫走卒、青年学生、唯利是图者、大烟鬼子等等人物兼收并蓄。而这些人不仅不甘受驱使,且多对他忠心不二。他用国家的俸禄培养自己的政治力量。这不仅是曾国藩、李鸿章难与相比,连后来办黄埔军校起家的蒋介石,也没从黄埔培养出这么多重要的人物来。袁世凯的直隶新政中,做了许多中国第一的事。例如:天津的电车、电灯是他聘请比利时投资办起来的。京张铁路是由袁世凯提议、监修的,詹天佑是由袁保举的。北京的自来水是由袁世凯提议筹建的。中国的警察是袁世凯首先搞成的。慈禧的奔驰轿车是袁世凯奉送的……