《天下》月刊由南京中山文化教育馆资助主办,编辑先后有吴经熊、温源宁、全增嘏、林语堂、姚莘农、叶秋原。其中,吴经熊为执行主编,温源宁为负责稿件的主编。该刊编辑部最初设在上海愚园路1283号,抗战全面爆发后,编辑部全体成员自沪撤至香港。《天下》是一份以现代中国留学欧美的知识分子为主而创办的英文文学、文化类刊物,其宗旨为“向西方解释中国文化”。其主要读者对象为在华西方人、具有西方教育背景的中国知识分子(主要是归国留学生)以及海外对中国文学、文化有兴趣并希望有进一步认识了解的西方读者。在该刊发刊词中,其主要资助人、立法院长孙科将该刊上述宗旨解释为“向西方介绍中国,而不是向中国引进西方文化”,进而“推动国际文化交流”。由此可见,《天下》着重是向西方乃至世界介绍中国。既介绍传统中国,也介绍现代中国,是现代中国一份不可多得的向外传播中国文化的窗口,也是外国人看中国的一个文化信息渠道。在现代西方语境乃至世界语境中,来阐释传统中国和现代中国,尤其是文化语境中的传统中国与现代中国,既源于《天下》的一种文化自觉,也是不同民族、不同文化之问平等对话交流的一种现代努力。