这部集子的缘起,应当说是我承担的教育部“新世纪优秀人才支持计划”项目过程中一个新的想法,或者说是附带性的科研成果。根据我所服务的中央民族大学公布的教育部下发的文件精神,我于2004年下半年提出申请,2005年上半年承蒙不弃得到批准,于是就按照自己事先设定的课题一步一步地实现。我当初拟订的课题大致有两个:一是“唐朝对河北边地的经营与蕃族的互动”,二是“唐后期北方的边地与民族问题”;成果的形式也分成两种类型,即论文和论文集。先是一篇一篇地完成论文,适当的时候再将有关的论文结成集子。我之所以选择这种方法,感觉到每篇论文都应当有新意,再将这些文章汇集在一起,就能形成一个专题式的文集,学术质量可能会好一些。因为过去老一代史学家大多采用这种形式,他们的成果主要集中在单篇的论文里,所以我总有一个想法:论文因为篇幅较小,不容易说套话,新意应当比著作更多。著作固然也是很好的写作方式,但需要长期研磨,方可有较高的学术质量,短期之内出来的成果,我直观感觉,学术含量是要打一定折扣的。所以自己在相对比较短的时间内要想出版高质量的专著,难度比较大,而论文和论文集,在给定的时间内,学术性效果要比专著似乎强一些。