帝制在我国虽成历史陈迹,但昔日帝王生活,他们的生老病死,男女关系,衣食住行与娱乐,其中有不少富于人情趣味的故事,至今为读史者之兴趣所在。专制帝王,南面独尊,他们也是人,七情六欲也无异于人,但生活方式与一般人颇有不同之处,宫闱历来隐秘,其实际情况究竟如何,不仅为了好奇,也为了了解历史所不可忽略的角度之一。数年前笔者曾发表过一些考证性的历史掌故短文,其中也有涉及历代帝王私生活的,我友李嘉,读后怂恿我专写一本历代帝王生活的书。荏苒数年,闲暇读史,随时留意资料,并且决定了若干撰述的原则:帝王的治国平天下,为政得失,当然也是他们生活的一部分,有古今汗牛充栋的各种历史书籍在,用不着加以赘说,而纯粹的帝王私生活,牵涉到许多琐碎的细微末节,大都为正史所略,而前人的野史和笔记,又多缺少事实根据的里巷委谈,本书的故事,必须以真实可信,考证确凿,言而有征为先决条件。次之,自三代迄清末,五千年来,帝王数以百计,无法一一述说,只能就接触到的史料中,用选样的方式,拣择突出而富有趣味的故事为谈说的范围。