《昆虫记》是一部卷帙浩繁的巨著,它不但在自然科学史上占有重要地位,而且具有很高的文学价值,是法国文学史上一部优秀的传世之作。法布尔以毕生精力观察了昆虫的生活和为生活以及繁衍种族进行的斗争,并把观察所得记成了详细的笔记,然后编成了《昆虫记》。它分成十大册,每册有若干章节,每章详细讲了一种或几种昆虫的生活情况:蜘蛛、蜜蜂、螳螂、蝎子、蝉、甲虫、蟋蟀等应有尽有。法布尔写作本书的目的之一就是要展现出昆虫的本能。虽然达尔文夸奖法布尔是“无与伦比的观察家”,但是他没有因此改变自己的学术观点。法布尔认为,昆虫求生存的艰苦奋斗,是昆虫本身生理构造形成的条件,是本能和直觉的表现,而不是为了适应客观环境逐步变形而成的结果。在《祖传影响》这篇自传性的论文中,法布尔充分说明了自己对昆虫学的研究的热情与智慧,这完全是本人的天性,与祖传影响毫无关系。他借此彻底反对达尔文的变形论与适应论。《祖传影响》一文的最后一句是惊人的结论:“本能就是天才。”《昆虫记》深受欢迎,除了学术方面的原因,还有就是它的艺术性。它是以朴实优美又清晰准确的散文写成的,把昆虫的生活描写得具体生动,充满了对昆虫和生命的热爱,非常具有感染力。