生物多样性是指所有来源的形形色色的生物体,这些来源包括陆地、海洋和淡水生态系统及其所构成的生态综合体,包括物种内部、物种之间和生态系统的多样性。中国是世界上生物多样性最丰富的国家之一,拥有高等植物35000多种、脊椎动物6347种。中国不仅物种丰富,而且物种特有程度高,高等植物特有种约有17300种,脊椎动物特有种达667种。中国的遗传资源也十分丰富,是世界上农作物八大起源中心之一。生物多样性是社会经济可持续发展的战略性资源,具有多方面的价值,在提供食物、工业原料、医药等来源,维系自然界物质循环、能量转换、净化环境、改良土壤、控制病虫害、涵养水源、保持水土、调节小气候、促进生物进化和自然演替等方面发挥着重要的作用。例如,农业和林业直接依赖于生物多样性;第二产业的许多行业直接以生物资源及其产品为原料;旅游、餐饮等服务业也基于生物多样性的各种功能;生物多样性是传统医药和现代医药的源泉,数千年来传统医药一直是维系人类健康的基础,即使是现代医药,其主要化学成分也来自于生物资源。