作者于1994年深入羌族地区作实地考察,与当地民众同吃同住,收得数以千万字计的文献、碑刻、协约、口碑资料,在此基础上撰成此著。行文之中,先探寻羌族习惯法的历史渊源,然后从历史与现实相结合的维度,对习惯法的具体内容进行了考察。以命盗、婚姻、生活劳作为视角,透视习惯法的实体性内容;以人与法、神与法为视角,透视习惯法的程序性内容;以民约为视角,透视习惯法的特殊形态,进而展示其鲜为人知而又异彩纷呈的细枝末节,为世人了解羌族法文化的传承演变,提供了生动而感性的描绘。以此为原点,对羌族习惯法的文化个性及其儒家化倾向、对习惯法与国家法的关系等理论问题发表自己的见解:并借助现存碑文和传世律典,对清末羌区法律实践状况进行微观考证。在如上叙事、分析、论证之余,作者以为,诸如羌族地区一类的乡土社会,其秩序构建决非仅源于国家法一途,民间习惯法亦发挥着重要作用。民族地区之立法与司法,应对此给予充分考量。