《名人传》由《贝多芬传》、《米开朗琪罗传》和《托尔斯泰传》组成,它们均创作于20世纪初,无论在当时还是现在都产生了广泛的影响。在这三部传记中,罗曼-罗兰没有对名人们的生平做任何夸耀的叙述,也没有像大多数传记家们一样追溯名人们的创作历程,而是紧紧把握住这三位伟大艺术家的共同之处,着力刻画了他们为追求真善美而长期忍受苦难的心路历程。罗曼·罗兰称他们为“英雄”,以感人肺腑的笔墨,写出了他们与命运抗争的崇高勇气和承受苦难的伟大情怀,可以说是为我们谱写了一曲伟大的命运之歌。在《名人传》的开篇,罗曼·罗兰大声疾呼:“打开窗子吧!让自由的空气重新进来!让我们和英雄同呼吸。”他称之为英雄的,并非以思想或强力称雄的人,而是那些因心灵伟大而伟大的人。贝多芬的“在伤心隐忍中找栖身”,米开朗琪罗的“愈受苦愈使我喜欢”,托尔斯泰的“我哭泣,我痛苦,我只是欲求真理”,无不表明伟大的人生就是一场无休无止的战斗。这些名人高贵的品质和执著的精神,将激励我们从容面对前进道路上的各种困难。