近年来，美国越来越关注中国，而中国也在不断制定对美新政策。在两国对话的过程中，历史形成的负面形象仍然影响着双方对待彼此的态度。形象拥有惊人的生命力，一旦产生就会长时间地影响人们的思维。在美国人心目中，有关中国的负面形象之一就是拳民形象。拳民形象曾占据过20世纪早期美国人有关中国的想象。在美国有不少关于义和团及其形象的研究，但就我所知，还没有一位中国学者对此问题进行全面研究。因此，姚博士的这本专著的重要意义就在于，它为研究这些形象提供了中国视角。除此以外，此书还有不少引人人胜的形象研究章节。第一章是对义和团运动前美国人的中国形象的精彩回顾。在我看来，有关19世纪美国教科书里中国形象的部分尤具匠心。从学术原创角度来说，第二章和第三章对我们理解“拳民形象”如何形成并影响中美关系是重大的贡献。我很期待这些章节能以英文论文的形式出版。第四章对电影《北京五十五天》中拳民形象的研究，是首次对该电影进行的形象方面的重要研究，这一部也应以英文论文形式出版。第五章研究的是极其复杂的话题，即：拳民形象与美国的中国学。这一章也非常好地体现了学术的原创性，而且该研究对于中国学的精英学术传统也特别地恰当。
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