特务,古代称为间谍,在我国已有几千年的历史。中国历史上的历代反动统治者,为了维护自己的利益,都在不同程度上,用不同的形式,推行过特务政治。在中国历史上,明代的特务政治特别残酷。从开国皇帝朱元璋到末代皇帝朱由检,无一不借助特务政治来加强封建专制统治。锦衣卫和东、西厂是明代统治者实行特务政治的特别专政工具,不仅朝廷内外的文武百官受其监视,就是街坊道途的民间隐私也在其侦探之列。特务机关“专务排除异己之人”,“屡兴大狱,冤者相属”(《明史·宪宗本纪》),弄得小人弹冠相庆,冤狱遍于国中。从1912年到1949年,是中国历史上的中华民国时期。民国史上的北洋军阀政府和继之而起的南京国民政府,都是建立在对内压迫人民、对外投降列强的基础之上的。为了维护其反动统治,他们豢养大批鹰犬,推行特务政治,建立了一个又一个特务机关,其规模之大,人员之众,手段之毒,技术之新,诡计之奸,危害之烈,达到史无前例的地步。民国特务政治是中国特务政治史上最黑暗的一页。