礼是对人的社会行为的规范，是文明社会的重要标志。人具有两重属性：一种是自然属性，一种是社会属性。作为自然属性的人，属于动物，只不过是高级动物而已；作为社会属性的人，必须受社会的制约，必须受礼仪的规范。一个人的行为，如果脱离了社会的制约’礼仪的规范，那么剩下的只是自然属性，这实际上是把自己等同于禽兽。这个道理，早在两千多年前，我们的先哲就已经说得清清楚楚。《礼记．曲礼上》：“鹦鹉能言，不离飞鸟；猩猩能言，不离禽兽。今人而无礼，虽能言，不亦禽兽之心乎！……是故圣人作’为礼以教人，使人以有礼，知自别于禽兽。’’我国伟大的思想家、教育家孔子特别强调人的社会行为应该受到礼的规范，他说：‘‘非礼勿视’非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”（《论语．颜渊》）认为人的一举一动都应符合礼的规范。这句曾一度受到批判的话，其实并没有错。礼，既是人和禽兽的分野，也是文明和野蛮的分野。当然’每个社会，在不同的历史时期，礼的内容和形式可能会因时而异’但是，礼作为人的行为规范，应该是与社会永世共存的。谦词、敬词和婉词是礼貌语言之一，即在礼貌方面规范人的语言行为。汉语是世界上历史最悠久，语汇最丰富的语言之一。
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