众所周知,南京是我国首批公布的历史文化名城之一,先后有十个朝代在此建都,故有“十朝都会”美誉,累计有近450年的建都史,与西安、洛阳、北京并列为我国四大著名古都。其中作为大明王朝的国都,虽仅历洪武、建文、永乐三朝50余年,不足先后以建业(建康)为都城的六朝历史的六分之一。永乐十九年(1421)京师虽迁北京,但终明一朝南京作为“留都”长达两百多年,一直保留六部、五军都督府等中央军政机构,明末还一度作为南明弘光朝廷的都城,其地位仅亚于北京。此外,明代还是我国历史上第一个立足江南完成统一大业的封建帝国,南京也第一次成为一统帝国的都城。明初,明太祖朱元璋举全国之力经过30多年努力完成的包括宫城、皇城、都城、外郭四重城垣的京师都市圈,被誉为“论秀丽和雄壮,这座城市超过世上所有其他的城市”(意大利传教士利玛窦语),达到南京古代城市建设史上前所未有的巅峰,奠定了此后600年南京城市发展的基石,其城市格局甚至对今日南京城市发展都产生了深远的影响。当时集社会财富、最高智慧与精湛技术建造起来的作为皇权象征的南京明故宫建筑,无论是从文献记载,还是从实物遗存看,其规模之宏大、建筑之华美,皆远非作为偏安之都的六朝建康宫城(台城)、南唐国都金陵宫城所能比拟。