近代上海城市发展,大体沿着两条线路推进,一条是以县城为起点,顺黄浦江西岸向北,先是英租界、法租界,然后越过苏州河,到达美租界;另一条是以外滩为起点,顺南京路向西,先到河南路,然后到西藏路,再到静安寺,最后由静安寺折向西南,到徐家汇。今徐汇区境,以肇嘉浜路为界分为南北两片,北片是法租界1914年大扩展以后渐次城市化的,南片属上海县辖境,城市化更晚。在1918年法租界地图上,北片人文景点依然稀稀落落,具有明显近代色彩的只有天主教堂、上海工业专门学校(今交通大学)、织布厂、制革厂、固本肥皂厂、徐家汇饭店、中国红十字会医院、余邮园、遂吾庐等,为数不多,更多的是体现乡村特色的村落,如大刘家宅、小刘家宅、金家宅、李家宅、马家宅、夏家宅、侯家宅、许家宅、顾家宅、东毛家宅、中毛家宅、西毛家宅、沈家木桥宅、丁家湾、俞家厍等。徐家汇路、福开森路、霞飞路、姚主教路等几条主要马路,横亘区境,被纵横交错的溪涧、星星点点的坟冢、连垄成片的农田所包围。相对于南市、黄浦、静安、虹口、闸北等城区,徐汇起步较晚。