唐诗宋词相提并论,分别代表了这两个朝代的主流文学。但是,就其两朝的文学成就而言,唐代还有散文、小说,宋代又有诗歌、话本。中国文言小说至唐代而成熟。鲁迅先生说:“小说亦如诗,至唐代而一变,虽尚不离于搜奇记异,然叙述宛转,文词华艳,与六朝之粗陈梗概者较,演进之迹甚明,而尤显者乃在是时则始有意为小说。”(《中国小说史略》第八)如果说唐诗表现了唐人昂扬向上的奋发精神的话,唐人小说则揭示了唐代的社会风俗面貌。唐代经济繁荣,文化开放,特别是实行“兼容并包”政策,加之唐人颇浓的胡族血统,唐人思想开放,言论自由,禁忌较少,其生活中屡屡发生有悖于封建正统观念的行为。特别是这个时代的妇女出尽了风头。唐代妇女可以自由。地抛头露面。自在地外出游玩,可以和男人们一样知书能诗。她们的婚爱比以往任何一个朝代的妇女都更加自由、开放……这种风气,浸润着唐代小说家,他们“作意好奇”,带着对时代风气的感悟和独特的审美视角,“假小说以寄笔端”,于是,唐代妇女的开放风貌便成了唐人小说中一道亮丽的风景。