凌霄惊魂

前言
　　托马斯.布洛克(昵称：汤姆)和尼尔森.德米勒初次相遇在纽约长岛的埃尔蒙特市荷兰百老汇小学。他们两个都是二年级的学生，尼尔森比汤姆足足大了18个月。对于尼尔森来说，这种年龄的差异让他在荷兰百老汇小学占据了一些优势，但在以后的岁月中却变得无关紧要了。
　　汤姆和尼尔森一起从小学顺利毕了业，这在20世纪50年代的乡村是非常了不起的。他们进入埃尔蒙特纪念中学学习，并参加了很多活动，例如，足球、径赛、摔跤以及为学校演出控制舞台灯光。尼尔森被选人了学生自治会，而汤姆为校报《埃尔蒙特神谕》写一个专栏。
　　汤姆在他14岁的时候已经开始学习飞行课程，而17岁时就获得了飞行执照，这可是获得飞行执照的最低法定年龄。在汤姆的建议下，尼尔森17岁开始学习飞行，但18岁就退出了飞行课程的学习，这让他的飞行教练大大松了一口气。
　　1962年高中毕业后，汤姆考入了肯塔基州的摩海德州立大学，而尼尔森考上了纽约的霍夫斯特拉大学。
　　汤姆19岁时从大学退学，加人了以前的摩霍克航空公司去追求他的飞行事业，成为美国最年轻的航空公司副驾驶员。亚利根尼航空后来收购了摩霍克航空，并改名为美国航空公司，之后又改名为美国全美航空公司。今天，汤姆已经成为美国全美航空公司的一个大校，驾着宽体客机来往于美国和欧洲之间。
　　尼尔森在霍夫斯特拉大学完成了三年的学业，由于感到厌倦，他在1966年加入了美国陆军，想去见识一下世界，但当时他并没有意识到在越南的战争正在迅速升温。尼尔森上了候补军官学校，并被任命为少尉，在巴拿马接受训练。之后，他接到命令，带领一支步兵部队进入越南。尼尔森和第一装甲骑兵师一起在越南从1967年的10月一盲待到1968年的11月。
　　一退伍，尼尔森就回到了长岛，当时汤姆也住在那。当汤姆在航空公司节节高升的时候，尼尔森回到大学并获得了他的学位。汤姆和尼尔森发现他们两个都对写作产生了浓厚的兴趣。汤姆开始为航空杂志写稿，并很快成为世界上销售量最大的航空出版物《飞行杂志》的一名专栏作家。尼尔森则根据他在越南的战争经历开始创作“伟大的美国战争小说”。但不幸的是，没有人愿意出版一本有关越南的《裸者和死者》。汤姆在1972年搬到了匹兹堡，而尼尔森仍留在长岛。
　　大约在20世纪70年代中期，汤姆和尼尔森开始合力创作一些大众杂志短文，但没有一篇发表，不过这次合作的经历却为以后的合作拉开了序幕。几年过去了，汤姆成了一名国际知名的航空作家，而尼尔森则出版了一系列平装小说。
　　1977年，尼尔森开始大胆尝试创作小说《恐怖升级》。小说中，阿拉伯恐怖主义者劫持了以色列航空公司的两架协和式飞机。很快，尼尔森发现自己在此方面的专业技术知识有些欠缺，无法写出飞行的情景，而这却是他小说不可或缺的一部分。因此，他开始向老朋友汤姆寻求帮助，以便完成这部分的创作。
　　小说《恐怖升级》顺利完成，它成了“月读”俱乐部的主选书，经压缩后还刊登在《读者文摘》上，并成为国内和国际畅销书。
　　下面是《恐怖升级》的一段：
　　有件事从贝克尔第一天驾驶协和式飞机冲到19000米高空时就困扰着他。这就是机舱内的突然失压问题。如果你被一枚导弹击中，或者飞机上发生了一次小爆炸，又或者有人用子弹打碎了一扇窗户……在19000米的高空，机舱内就会发生这样的突然失压情况。这时，即使有氧气罩，你仍需要一件压力服来保障你的呼吸。如果没有压力服，你仅有几秒的时间可以保持头脑清醒，并将飞机下降到戴着氧气罩可以呼吸的高度。这在19000米的高空是做不到的。你戴上氧气罩，但无论如何你都会暂时失去知觉。飞机上的电脑会感觉到这个问题，然后带着飞机平稳下降。可是，当下降到戴着氧气罩可以呼吸的高度时，你会醒过来，但却会遭受脑损伤。
　　一天，汤姆对尼尔森说：“我们应该合力创作一本关于飞机高空失压的小说，写一写乘客和机组人员会遭遇到什么事情。”于是，小说《凌霄惊魂》诞生了。
　　汤姆和尼尔森为这本小说忙碌了一年多。1979年，G．P．Putnam出版社出版了精装本的《凌霄惊魂》，它不仅获得了一致好评还取得了商业上的成功。简装本的《凌霄惊魂》则荣登国内及世界畅销书榜。
　　接着，汤姆出版了另外五本空中惊险小说，而尼尔森出版了八部畅销小说。尽管之后他们再没有合作过，但合作《凌霄惊魂》对他们两个人来说都是一次有趣而又令人激动的经历，是他们写作兴趣的一次交集，也是促进来自长岛埃尔蒙特市的这两个孩子友谊深化的一个插曲。
　　尼尔森达到了他写作事业的巅峰，而汤姆的飞行生涯和航空杂志创作也是如此。
　　在汤姆和尼尔森短期内没有任何合作写小说的计划时，他们觉得《凌霄惊魂》作为一部不会过时，并让人们翘首以盼的高空惊悚小说，值得再版发行。
　　我在华纳图书公司工作期间，汤姆、尼尔森对小说中的一些政治和技术方面的说法进行了更新，将它带进了90年代。
　　关于《凌霄惊魂》的老书迷，作者希望改编后的版本能像你在70年代读的那本一样惊险、令人激动。关于新读者，非常欢迎来到52次航班。系好你的安全带，准备起飞啦！这次的旅程将让你永远难忘。