《哲人的无知》作者是德语学界研究柏拉图的新秀,他坚守传统看法,针对图宾根大学和米兰大学的几位古典语文学家的“新成果”提出了新的辩驳,据说给了图宾根学派和米兰学派以毁灭性打击。凭靠这本差不多二十年前(1991)出版的小书,作者一举成名,在如今的柏拉图研究学界受人瞩目。《哲人的无知》初版由国际柏拉图学会印行,印制质量很差,流传想必也不会广,但《哲人的无知:何以柏拉图未写下“未成文学说”?》这个书名颇为招人眼目——像笔者这样的柏拉图学的外行,也被书名吸引,十年前买来一读,印象深刻。去年组译并购买版权时才得知,此书已经有了新版,而且是平装袖珍普及本,新添“补记”回答了初版引发的讨论,篇幅接近原书一半,可见已经引起柏拉图研究圈外更为广泛的读者的兴趣。虽然《哲人的无知》处理的是柏拉图的未成文学说这一相当专门的问题,却使得我们能迅速接近这一著名公案的前沿。事实上,《哲人的无知》涉及柏拉图作品的独特品质这一大问题,不仅对理解柏拉图的作品有帮助,对理解何谓“哲学”也不无裨益。柏拉图的所谓"未成文学说"是柏拉图研究史上的一桩著名公案,它指的是:除了流传下来的对话作品外,柏拉图还有未形成文字的学说。有别于外传的对话作品,未形成文字的学说是对内的、秘传的,仅仅口传。柏拉图研究学界本来早已基本认定,柏拉图并没有这种内传的未成文学说,但在上个世纪后半期,因德国图宾根大学和意大利米兰大学的几位古典语文学家(号称"图宾根学派"和"米兰学派")坚持己见,柏拉图的未成文学说问题又一度引人关注。