发达的经济为中国古代的经济思想提供了肥沃的土壤,我们的祖先给我们留下了一份十分丰富的经济思想遗产。虽然它没有像四大发明以及丝绸、瓷器那样名扬世界,但也绝不像西方学者欧·泰勒所说的那样“大概没有一个东方国家的古老文化中曾经包括任何足以同中世纪西方的经院学者们在经济分析方面所做出的良好开端相媲美的东西”(即包括中国在内的东方古代文化中的经济思想连欧洲中世纪的黑暗时代都不如)。只要我们认真发掘我国古代的经济思想,便可发现不少闪光点。和我们的经济发展水平曾长期高于欧洲一样,我国古代的经济思想也处于当时世界的先进水平。考虑到本书的特点,在写作时,只是选择了一些历史上最为突出的事例和人物,开始时按上述内容分为三篇,即《发展篇》、《改革篇》、《思想篇》。但在写完之后,却有一种意犹未尽的感觉,有不少值得一写的东西没有写进去,于是又写了第四篇《专题篇》。