使用铁是人类发展史上的一块里程碑。人类发明了冶铁术并制造出铁生产工具，从而把人类从奴隶制社会的茅屋里，推向到瓦宇、砖壁和玉阶的封建社会殿堂中，进而又推向高科技时代。我国铁器的出现虽然晚于埃及等文明古国，但是，我国的封建社会却比欧洲早出现1000多年，其主要原因之一，就是以铁工具组成的生产力得到了高度的发展。我国早在商代晚期，就利用陨铁锻制铁器，到春秋中晚期发明了生铁冶炼术制造铁器和生铁铸造技术。战国早期创造了生铁退火脱碳的柔化处理技术，将脆性铁改变成为韧性的各种脱碳铁器。这一新型铁器，又早于欧洲2300年以上。汉代创造的炒钢技术和生产出的炒钢工具，以及可铸铁的广为应用，大大发展了锻造技术，导致了众多锻造铁器的出现，生产了经多次锻打的几十锻铁器、百炼钢铁器、贴钢铁器和夹钢铁器。魏晋南北朝时又有灌钢铁器的问世。多种技术和多品种铁器的应用，使唐宋以后的铁器更趋于多样化。
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