严格意义上对云南民族史的系统研究和自觉的学科建设,始于1954年。当时,国务院总理周恩来到云南大学视察,指示云南大学历史系的教学与科研要注意地方特点,重视少数民族历史的研究。对这一指示,方国瑜教授积极响应,开出了《云南民族史》课程;其后尤中教授也参加讲授这门课,并写出了《云南民族史》讲义。从此对云南民族史的研究进入了快速发展时期,学术成果不断涌现,学术队伍日益壮大,以云南民族史为核心的西南民族史研究成了云南学术界的一个优势学科,在全国处于绝对领先地位。但美中不足之处是,云南民族史的研究深度和广度以及所取得的成果主要集中在古代,研究人员的学术旨趣、研究内容、学术成果几乎都是古代的,而对近现代民族史的关注十分不够,迄今为止,对云南近现代民族史的研究尚处于起步阶段,具体来说是研究人员少、研究成果少、许多领域还是空白。对此,我们认为经过几代学者五十多年的研究,在继承老一辈学者对云南古代民族史研究的良好学术传统基础上,研究云南近现代民族史的时机已经成熟,有必要投入更多人力进行云南近现代民族史的研究,将云南民族史的研究推向一个新阶段,使云南民族史研究成为贯通古今的严格意义上的云南民族通史研究。尽管可供参考的成果不多,尽管许多文献资料还需要去发掘整理,但这是必须要做的工作,因为其中已经包含着时代需要的创新。云南近现代民族史研究应从社会经济发展上把握一个基本特征,从帝国主义入侵、世界形势发生重大变化的角度认识两大基本矛盾,从民族关系复杂多样的角度抓住三条发展线索,从云南各民族整体发展的角度重点研究四大内容。