君主和功臣就像一对磁石。遇到危难和外敌时,他们是正、负极,紧紧地黏在一起,死活不分开。一旦大功告成,又是一副正正、负负的样子,势不两立:或者君主勃然翻脸,对功臣毫不留情地大开杀戒;或者功臣暗生野心,妄想取而代之,尝尝当皇帝的滋味。皇帝不高兴有人同他分“蛋糕”,功臣不满足于“位极人臣”的境遇,彼此只好斗智斗法,以求矛盾的解决。功臣在太平之世的表现往往影响到自己的命运。君主张开温柔的网等着功臣往里钻,功臣偏偏不明就里一头闯进去,最后等待他们的必然是冰冷锋利的铡刀。在目睹了无数“兔死狗烹”的悲剧之后,功臣们逐渐意识到,最高明的办法就是在功成名就之后,远离政治漩涡。君主的猜忌残忍是功臣宿将不得善终的重要原因,但是,也不能忽视个人因素:有的功臣自以为帮助君主得天下,就无所忌惮,任意妄为,甚至不把君主放在眼里,做起了“得陇望蜀”的春秋大梦;有的自恃功高,不看君主的脸色,偏偏要“逆龙鳞”,落得个身死家灭的下场。君臣之间的关系如同拉锯战,一不小心就会玉石俱焚,两败俱伤……