《拿破仑大传》试图描述拿破仑一生的心路历程。他政治生涯的每一步都体现了自己的人格品性,所以,他作为众多国家缔造者和立法者的思想,他在革命与正统主义之间徘徊的地位,他对社会及欧洲问题的观点,为写作提供了大量真实素材。对于我们来说,战争的详细经过无关紧要,欧洲诸国的形势也不必赘述,它们时而联合,时而敌对,有如天气般变幻莫测。每次与兄弟、妻子的争执,每时或郁郁寡欢或斗志昂扬的心境,他的怒不可遏,脸色苍白,他对朋友或敌人的阴谋诡计、和蔼友善,他对将军或女人的每句话,这些在信函及确实的谈话记录中都有据可循,也远比马伦哥战役的战斗序列、吕内维尔和约的条款或大陆体系的细则更有意义。《拿破仑大传》把我们在中学和大学已学过的关于他的知识压减到最少,而充分展现了他不为人知的一面,这不仅是法国作家擅长的拿破仑秘史,还更注重在公开与私人两方面,把他视为一个普通人来描绘。同一天的国家大事、情感琐事,都被写在同一页纸中,因为它们出自同一来源,并相互制约。从解读其复杂内心世界所得到的信息,要大大多于从这位战术家的运筹帷幄中所得到的。拿破仑的形象与或敌或友的交战国家无关,一如与道德无关。书中既没有把他塑造得神乎其神,亦没有割裂成分散的主观概念。在他一幕幕的人生画面中,我们竭力去捕捉他心灵深处的情感变化,也正是因其合乎天性与常理,他才得以攀向巅峰,直至在圣赫勒拿岛度过余生。《拿破仑大传》的写作手法与目的,是通过不断探寻此人内心的过程,使他的决断与克制,作为与痛苦,幻想与计算,发自肺腑的感情一一跃然纸上。