中国传统文化博大精深,源远流长。几千年来,曾流传的典籍浩如烟海,虽然如今大部分已经散佚,但仍至少有数万种得以留存。这些承载着中国传统文化的典籍,是前人给我们留下的丰厚遗产。但由于数量实在太过庞大,一个人毕其一生也未必能够通读十分之一。怎样去了解它们的丰富内涵,取其精华,弃其糟粕,对大多数人来说都是一个难题。有鉴于此,我社特推出“古典名著聚珍文库”,帮助读者从经过历史长河千百年的汰选而仍熠熠生辉的古典名著中,领略中国优秀传统文化的华茂丰赡,并从中汲取营养,去继承和发扬,去开拓和创新。《醒世恒言》是冯梦龙编撰的“三言”中刊行最晚、篇幅最大的一部。全书凡四十卷,收小说四十篇。从故事发生的朝代看,其中“汉事二、隋唐事十一”、“宋事十一篇”、“明事十五篇”(鲁迅《中国小说史略》)。从题材看,涉及家庭、婚姻、爱情、官场、经商、公案、侠义、神怪、逸事等。这些作品的具体作者现已很难考定,但从全书作品的体例、风格大致和谐统一来看,这些作品大都经过编纂者冯梦龙的润饰加工。有的在宋元旧本的基础上删汰冗词,修饰文字,改定题目;有的仅保留旧本的故事梗概,敷演改写,铺设成篇;有的反映明朝生活的作品,有可能就是冯梦龙的创作。郑振铎先生曾指出:“大抵冯氏纂《明言》、《通言》时,古代的资料已将用尽,惟欲凑足三个四十篇之数,故不能不自己努力着手。虽极力模拟说话人的语气与格调,而明眼人一读而知其为有意的拟作。”(《醒世恒言》序)直至目前,大多学者亦认为,《醒世恒言》中冯梦龙创作的成分较之《喻世明言》、《警世通言》更多一些。因此,《醒世恒言》更真实地反映了明代的社会风貌和作者的心态。