改革开放以来,我国与世界的联系日益密切,与各国的交往更加频繁,对外经贸往来、文化交流、旅游考察等活动与日俱增,出国人员逐年增加。所有这些,都需要了解世界,熟悉各国情况。“知彼知己,百战不殆。”城市,是国家和地区的政治、经济、文化中心,国家的“窗口”;有的城市型国家,更是城与国为一体。可见,了解世界,熟悉各国情况,就要了解世界城市,熟悉世界城市、与此同时,国内广大读者随着开放意识的增强,也渴望了解世界,了解世界城市。有鉴于此,我们编写了《世界城市大观》一书。本书是一本大型、综合性的“世界城市”著作,它不仅提供丰富的科学知识,而且具有广泛的普及性。读者对象是具有中等及中等以上文化水平的各行各业的干部、群众和从事世界经济地理、城市地理教学与科研的人员。本书包括:①世界各国首都和地区首府;②世界特大城市和部分大城市;③世界主要港口城市;④世界闻名的各类名城。每个城市的内容一般包括:城市性质(职能特征)、区位条件、自然环境、人口民族、城市风光、经济特征、名胜古迹、城市政策与发展远景等。对每个城市作全面而有重点的介绍,根据各城市的职能特征进行重点的阐述和描写,反映其固有的特色、面貌及变迁过程。在体现全面性、科学性、知识性、稳定性的同时,为了增强可读性,本书突破了城市地理八股的框框,采用较为活泼的表现形式,对每个城市的内容结构不作统一规定,从每个城市的特点出发,安排各部分内容的多寡及其前后顺序,“因城制宜”,写出每个城市的固有特色。由于世界城市数量众多,规模大小相差悬殊,城市职能各不相同,从而介绍每个城市的内容和字数也有很大差别。全书共收选586个城市。为了图文并茂,全书附有598幅插图,原则上一城有一图。这也是本书的一个特色。