拥有拉包尔,就拥有了制空权和制海权。因此,围绕着南太平洋上的拉包尔,盟军和日军在空中、海上展开了一幕幕惊心动魄的争夺战。1943年1月20日,盟军消灭了萨纳南达未及时撤走的残留日军,并对萨纳南达形成了包围之势。1月22日,盟军攻占了萨纳南达。“报复”行动,美军不仅干掉了山本五十六,还击落了三架“零”式战斗机。这个日子,成为了美国人和日本人永远难忘的日子。“车轮”计划的基本思路是:以拉包尔为战争中心,哈尔西带领部队在所罗门群岛由南向北开始进攻,麦克阿瑟的兵力则沿新几内亚东海岸向新不列颠的西南方向挺进。然后,截断拉包尔日军的海上增援和空中补给线,解除日军对盟军进攻菲律宾时所构成的威胁。到了1944年,拉包尔已成了枯藤上的一个死瓜。日本海军早已逃之夭夭,日本空军也不见了踪影,战壕中的日军士兵上天无路,入地无门,成了不折不扣的瓮中之鳖。