本书包含《中国小说史略》和《汉文学史纲要》两个部分。《中国小说史略》是部古典小说史名著,为鲁迅先生1920年至1924年在北京大学讲授中国小说史时的讲义,以1935年北京北新书局改订版为底本。该书是研究中国小说史的开山之作,首篇为《史家对于小说之著录及论述》,以下各篇分论历代小说作家、作品、流派及小说的艺术技巧、演变趋势等,始于神话与传说,迄于晚清谴责小说。《汉文学史纲要》为鲁迅1926年在厦门大学教授中国文学史课程时编写的讲义,题为《中国文学史略》;次年在广州中山大学讲授同一课程时又曾使用,改题《古代汉文学史纲要》。在作者生前未正式出版,1938年编入《鲁迅全集》时定为《汉文学史纲要》。内容主要谈的是汉文学和汉文学大家,描画出了一条脉胳清晰的数千年中国文学“进行的线索”。