西夏乾祐二十四年(1194),引领河西文化进入高度发展时期的仁宗皇帝去世了,年仅17岁的桓宗纯佑即位,成了西夏的第八代皇帝。桓宗的青少年时代完全是在仁宗创建的盛世中度过的,这使得他在执政期间并没有过多地考虑国家潜在的危机,而只是打算一如既往地追寻父亲的足迹,从而得以延续前代的辉煌。从仁宗时代开始,接受北宋模式的治国思想就被朝野一致尊奉为成功的必由之路,这种治国思想在西夏要通过政府和家族两套机制来实施。为了帮助刚即位的仁宗及早理解其间的道理,负有教导责任的前代老臣曹道乐为仁宗编译了两本书,一本是讲修身执政之道的《德行集》,另一本就是这里要介绍的《新集慈孝传》。这本题为《新集慈孝传》的小书是仿照北宋名臣司马光的《家范》编成的,目的是想通过中原历史故事来为人们树立一批封建人伦的榜样,在维系家族关系的基础上追求社会的和谐。1990年,俄国西夏学家克平已经完成了全书的俄译和相关问题的探讨,而我们这里之所以要重新进行一次解读,主要原因有三个:首先,尽管克平从众多的中原史籍里寻得了大多数故事的原始出处,但她没有能够看出《新集慈孝传》和《家范》的继承关系,这影响了对《新集慈孝传》的本质和编译过程的理解;其次,克平的研究兴趣集中在亲属关系术语和语法学方面,这两个领域非我所长,所以本书的注释多集中在语文学和文献校订方面,希望可以与克平的考释形成互补;最后,本书将在《家范》的帮助下提供一份尽可能妥帖的汉译文,以利将来的西夏语文研究。