我国古代诸子散文、史传散文发展到汉朝,达到了顶峰,这个顶峰的代表就是司马迁。司马迁不仅是伟大的历史学家,而且是伟大的散文家。屈原的辞赋、司马迁的散文、杜甫的诗歌、曹雪芹的小说都是我国古代文学史上划时代的作品,他们各自以不同的文学形式,对他们以前的文学作品、文化遗产作了总结。他们各自处在一个由鼎盛转向衰败的时代,他们作品的价值就在于反映了这一转变时期的历史特点,反映了这一时期的社会面貌。他们总是批判那个时代旧的、腐朽的东西,探讨新的、未来的东西。就司马迁来说,他的名著《史记》总结了汉武帝以前三千多年的历史和文化。我国的古代社会发展到汉武帝时代,达到了一个极其兴盛的时期。盛之始,衰之渐也。随着桑弘羊平准政策的成功,社会弊端也在滋长、丛生,作为一个历史学家和文学家的司马迁,他以一支饱含着感情的笔,在批判已经滋生的各种社会弊端的同时,也在寻找自己对历史发展的答案。我们就是要探讨司马迁是怎样批判当时社会的各种弊端的,他是怎样看待历史发展的。关于司马迁的生年,主要有两种说法,一种认为他生在汉景帝中元五年(前145年。见《太史公自序》张守节“正义”,王国维《观堂集林》卷十一《太史公行年考》),一种认为他生在汉武帝建元六年(前135年。见《太史公自序》司马贞“索隐”,李长之《司马迁之人格与风格》中之《司马迁生年为建元六年辨》)。