本书的研究方法,主要是采取文本分析、思想史研究等方法。如前所述,中国学研究属于学术史、思想史研究。因此,对中国学研究首先必须立足于文本研究,同时必须进行思想史研究。在实际研究过程中,笔者试图在具体问题上运用话语分析方法。话语分析方法中笔者力图突出文本分析和语境分析。所谓语境就是指话语环境。关注语境在学术史、思想史研究中的重要意义是学术理路发展的必然结果。首先,语境分析、语境关怀体现了当代学术发展的趋势。20世纪20年代,波兰人类语言学家马林洛夫斯基(Malinowski)便在语言学界举起语境研究的大旗。在索绪尔(Ferdinand de Saussure)语言学理论的推动下,20世纪60年代哲学界兴起了结构主义思潮。同时,索绪尔的语言学理论也极大地促进了现代符号学的发展。结构主义、现代符号学以及后现代思潮的兴起,又促进了学术研究的“语言转向”,而语言转向首先要关注的就是语境问题。在索绪尔看来,语言是互为依赖的词的系统,每个词的价值仅仅取决于其他词的同时在场(Presence)。这就是说,语境对于语词的意义十分重要。