城市是人类创造的一种具有高度文明的聚居形式，它在人类活动的历史长河中很早就占有一定的地位。但因生产力发展长期处于落后的水平，农村一直是人类的主要聚居形式，直至进入工业化时代，城市化进程始开始加速。20世纪后半叶起，发展中国家城市化进程开始加速，促使世界城市化水平逐步提高。根据联合国经社理事会人口部《世界城市化展望》（2005年版）的预测，2008年世界城市化水平将首次达到50％，人类从此将进入城市时代。中国有着数千年的城市发展史。l978年实施改革开放政策后，融人全球化时代的中国城市开始进入快速发展时期，面貌日新月异，在世界城市体系中的地位也不断上升。2006年，中国的人口城市化水平已接近44％。预计2010年后，中国的城市化水平就将超过50％，进入到以城市为主导的社会。但是，在中国城市化快速推进的过程也出现了一系列社会、经济和环境问题，使走中国特色的可持续城市化道路也显得更为迫切。作为一种复杂的社会经济现象，城市化是经济、社会、政治、历史、自然、技术等多因素综合作用的结果，没有哪一门学科能够独立解释城市这一复杂的系统。只有从整体和系统的高度突破学科边界、整合城市研究的各个学科、集中多学科的合力共同研究城市，才有助于更深刻地了解和认识城市发展的规律，促进城市化的健康发展。为此，华东师范大学整合校内地理、经济、社会、历史、城市规划等学科中的城市研究力量，于2003年成立跨学科的中国现代城市研究中心。2004年11月，该中心被教育部批准为普通高等学校人文社会科学重点研究基地。近年来，中心科研人员承担了数十项国家级和省部级研究项目，编撰出版了“中国城市研究从书”，并主办多次国际学术会议，在国内外产生了积极的影响。
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