孙武,字子卿,春秋末年齐国人。关于孙武本人的生平,最可靠的资料首推《史记·孙子吴起列传》中的记载。孙武因躲避齐国田、鲍、国、高四姓的政治冲突,来到吴国。经伍子胥七次举荐,以兵法十三篇见吴王。吴王阖闾(即“阖庐”)决定试一试孙武的指挥才能,从宫中选出一百八十名美女,交给孙武操练。孙武把宫女分成两队,用吴王最宠爱的两名美姬为队长。孙武交代说:“前,则视心;左,视左手;右,视右手;后,即视背。”宫女们回答:“诺。”三令五申之后,击鼓命令向右看,宫女们嘻嘻哈哈。孙武说:“约束不明,申令不熟,是将帅的错误。”又三令五申.后,击鼓命令向左看,宫女们又大笑不止。孙武说:“约束不明,申令不熟,是将帅的过错。既已明白而不执行军令者,是吏士的过错。”下令将两名队长斩首。吴王在台上观看,见孙武要斩二姬,马上让使者传命:“寡人知道将军善于用兵了。没有这两位美姬,食不甘味。希望将军不要杀她们。”孙武说:“将在军,君命有所不受。”遂斩两位美姬。孙武另选两位队长,又重新击鼓操练。不论是向左、向右、向前、向后,还是跪下、站起,所有动作都合乎规矩。孙武派人向吴王报告:“这样的队伍可以效命君王了,即使让她们赴汤蹈火也是可以的。”