《英国发展的历史轨迹》是从政治、经济、法律、思想文化和社会福利等角度,对英国现代社会进行全方位研究的学术著作。英国原本地处欧洲一隅,并不发达,在现代以前也从来不处在欧洲文明的中心区域。然而,英国却比更多条件优越的国家率先完成了现代化的任务,成为世界上第一个工业民族。尽管二战后英国已经不再是“日不落帝国”,但其政治文化遗产的影响依然不容忽视。英国能够从一个偏远的岛国成为世界一流强国,主要原因在于它为人类社会提供了两大创新产品:即现代议会制度及其政治机器的有效运作方式与工业革命。而能够提供这些创新的土壤,则是英国在其发展过程中始终沿着法治化、民主化与社会保障制度化轨迹前行的保证。要保证这种发展轨迹不被扭曲,还需要一些十分重要的制度和思想观念的支撑与配合。这样的一些内容,既是“软”的,又是“硬”的。说它软,是因为这些东西似乎是看不见,摸不着的,然而却如同空气一样无处不在;说它硬,则是这些似乎像空气一样的东西,如果你违反了它的标准,你就会寸步难行。这些东西与“三化”一起,构成了一种我们称之为“英国式”的传统,并且在这种传统的左右下,留下了英国发展的历史轨迹。因此,现代英国是一个历史进步的长期的产物,它在现代思想观念、地方自治、经济发展、法治、民族国家构建和社会保障等方面都是按照上述的轨迹逐步运作、逐步完善的。这种发展的轨迹,从一种大历史的视野来考察,有很多发人深思之处。