对于地球上的生命进化来讲，没有任何因素可以比得上大灭绝对物种的影响更大的了。灭绝将弱者踢出历史，而让强者生存下来，以保证生命延续，即使是在地球上有大灾难的时候。在漫长的地史之中，地球经历了巨大的环境灾难，将半数以上的物种踢出了地史舞台。所有的大灭绝都表明，生物系统是处于由环境制造的巨大的压力之下，或者是由彗星撞击，或者是陨星撞击，或者是巨大的火山爆发所带来的压力。每一次大灭绝都是生物进化历史中的一次分水岭，灭绝发生之时，便会有大量的物种消失，并且被全新的物种所替代。接下来，灭绝在生命进化之中扮演着一个关键的作用。它是演化过程之中不可避免的一个环节，并且对于生命向更高的形式进化有着非常重要的影响。因此，物种灭绝和物种起源是一样重要的。如果物种不灭绝以为更高级的生命让出生态位，那么生物界就不可能已经形成今天这样的金字塔形的生态形式了。在生命进化树上，有许多的侧枝。物种在化石记录之中留下印迹，但是这些化石记录只不过是曾经存在过的生命的一小部分，一些代表而已。事实上，你所能够想象到的生命形式和功能都在地史之中存在过，其中有一些，与另外一些比较起来，是成功的。成种作用通过这种尝试一失败的方法不断地产生新物种，自然选择将决定哪一些物种是成功者，而哪一些物种是失败者，失败者就会走向灭绝。本书以演化的观点来研究地史之中生命的进化过程，研究地史之中曾经存在过的植物和动物，它们曾经占据着海洋和陆地生态环境。生命从海洋向陆上发展，并且最后在陆地上进化。当研究了各种极限情形下的生命形式之后，本书集中讨论地史之中的大灭绝，并且将物种的大灭绝放回到它所属的地质年代之中。然后则是讨论了引发物种灭绝的各种可能的因素。接着本书讨论了大灭绝是如何影响地球上的生命以及影响地球上物种进化的各种过程的。然后研究了自生命诞生以来，影响生物生长的各种因素，并且在地史之中这些因素是如何塑造生物体的。接下来，它回顾了地球上生存过的各种最奇怪的生命形式。最后，它搜寻了这个星球上最残酷的生存环境之中生存着的那些奇异的生命。这本书将使地质学和地球科学专业学生的专业知识得到进一步的拓展。本书清晰明了，通俗易懂，并且配有精美的插图和素描图，附有简表。本书后面还附有术语表，解释了一些较难懂的术语，自然科学爱好者一定会喜欢上这本书，并且在读完之后，便会对自然界力量如何塑造我们生存的地球有一个更好的理解。
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