《牡丹亭》全名《牡丹亭还魂记》,是继《西厢记》之后又一部享誉天下的爱情剧,作者是明代著名戏剧家汤显祖。汤显祖(1550-1616),江西临川人。他一生正直,不肯依附权贵,四十九岁那年弃官回家,并在当年(1598)秋天写成《牡丹亭》。《牡丹亭》描写青年女子杜丽娘受《诗经》中情歌的启发,萌动春心,在游园赏春后梦见书生柳梦梅,从此相思成疾,伤情而死。三年后,柳梦梅去临安赴试,经过丽娘墓地,丽娘幽魂出现,二人相会,丽娘在柳梦梅的帮助下,还魂再生,私自结合。丽娘复活后,父亲杜宝视女儿为妖孽,诬陷柳梦梅盗掘女儿坟墓。丽娘上朝申诉,柳梦梅金榜题名,皇帝做主,杜宝才承认了女儿的婚姻,全家团圆。汤显祖认为:真诚的爱情是可以超越生死的。杜丽娘与柳梦梅的爱情,不再停留在反对父母之命、媒妁之言这一狭隘含义之内,而是具有战胜一切阻隔,超越生死的巨大力量。作者将追求自由爱情理解为“情”,将封建礼教理解为“理”,《牡丹亭》展现出“情”与“理”的冲突,以及“情”对“理”的最终胜利。剧中的女主角杜丽娘是真情、至情的化身,她是一个热爱生活、追求自由、勇于反抗的青春少女,她性格中最大的特点是在追求爱情过程中表现出来的坚定执著。她为情而死,为情而生,无论是地府的阴森恐怖,父亲的专横冷漠,还是金銮殿的森严,都无法使她退缩,直至她取得最后的胜利。