本书是一部以西欧经济史为考察对象,研究工业化和制度调整之间关系的专著。本书的基本观点是:在西欧国家,资本主义制度建立后,从18世纪末到20世纪初实行的是自由市场经济体制(即资本主义的刚性体制),其特征是奉行政府不干预经济的信条,政府只充当“守夜人”或“看门人”的角色;而从1929-1933年严重的经济危机以后,特别是在第二次世界大战结束以后,西欧各国的资本主义已从刚性体制转向弹性体制,即由自由市场经济体制转向混合市场经济体制。混合市场经济体制的特征是政府调控市场,实行“福利国家”模式以及重视可持续发展。这一转变就是资本主义的制度调整。西欧国家通过一两百年的工业化,尽管体制转换了,制度调整了,但资本主义制度依然是资本主义制度。在受到当前世界金融和经济危机的冲击之下,资本主义制度调整在西欧国家仍在继续进行之中。