一般而言,学科是学识的科目,是分门别类的知识体系。任何一个学科的建设,都包括创造知识和传承知识两个方面。创造知识属于科学研究问题。没有科学研究,形不成知识体系,就没有现在所说的学科。传承知识属于教学问题。没有教学,不能将知识一代一代地传承下去,已经形成的学科也会自然消亡。教材建设是创造知识和传承知识的连接点,是科学研究和教学的结合部,因而是学科建设的重要内容。从知识创造或科学研究角度说,人们取得的研究成果通常有三个不同层次的表现形式:一是学术论文,主要用以表现作者本人的最新研究成果;二是专著,主要用于表现作者本人和由作者本人借鉴并经作者本人整理以与作者本人研究成果有机结合的其他作者的研究成果;三是教材,主要用于表现包括作者本人在内的国、内外学者的共同研究成果。从这个意义上说,教材是人类已有研究成果的最全面、最集中、最系统的表达方式,是科学研究水平高低的重要体现。