戚继光17岁开始军旅生涯,18岁时以“封侯非我意,但愿海波平”的诗句,表达了他卫国的决心。36岁前后,戚继光已是一个省的最高军事长官。他所训练出的精兵强将,大破危害东南沿海数百年的倭寇,并取得了决定性的胜利。由于北部边关外的游牧民族不断侵扰,曾有3次京城不得不戒严告急,于是他临危受命,出任蓟州总兵官职。此时边外的游牧民族依靠骑兵的优势,一次可以出动十万兵马,似狂风暴雨横扫落叶般,连亘1000多公里集中来犯,势难阻挡,在戚继光之前的明朝将官经常是束手无策。戚继光走马上任后,很快重新操练一支不怕死的军队,创造了各兵种协同作战的战术并发明战车、轻火器,以对付关外剽悍的骑兵。戚继光在蓟州16年,关外敌骑始终难得其逞。可以说,和戚继光同时代的武将,没有一个人能够建立如此辉煌的功业,连黄仁宇先生也感叹说:戚继光从来不做不可能做到的事,在可能的范同里,他已经做到至矣尽矣!