人类学（Anthropology）是对人类进行综合研究的学科，它有英美等国的广义概念和德奥等国的狭义概念之分；民族学（Ethnology）研究的对象是人类的文化。大致而言，德奥等国的民族学即相当于美国人类学中的文化人类学。不过在不同的时代、不同的国家和不同的学派之中，对于民族学的理解和认识却不尽相同。我国的人类学、民族学是舶来的学科，其状况类似日本，虽然学界同时使用着民族学和文化人类学两个名称.然而两者之间其实并无实质性的区别。本丛书名为“当代中国人类学民族学文库”，即沿袭我国民族学和文化人类学长期并用的惯例。文化人类学（Cultural Anthropology）是研究人类文化或人类行为的学问。具有文化和学习文化的能力，是人类与其它生物的最根本的区别。文化作为人类的基本属性.使得文化的学习成为人类终生不可缺少的功课，正因为如此.文化的研究便不可或缺。人类学在发达国家之所以为社会民众普遍熟悉和重视.并始终被作为大学基础教育的学科，原因即在于此。然而，当前该学科所显现的稳步趋热的现象.却另有缘由。在当代社会，崇尚工业与信息、物质和技术，文化往往被忽视和被边缘化，然而许多涉及国际政治、经济、环境等领域的重大的危机、纷争和问题，根源却非工业信息和物质技术.而在于文化。例如现在有的国家因捕鲸而遭到世界舆论的强烈谴责.而当事国却不甘示弱，认为坚持本国的“文化传统”无可非议：又如西方国家惯于攻击发展中国家的人权状况，发展中国家则以“应理解和尊重国别历史文化的多样性”予以回应.政治性的指责被判别为文化的偏见：再如时下全球变暖危及人类生存成为热门话题，如果追究人为的因素。那么工业文明的弊端无疑就是“罪魁祸首”。
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