古希腊神话是希腊民族将世界理想化、把社会诗歌化、把人生艺术化的表现。古希腊的英雄传说起源于祖先崇拜，古希腊人怀念自己部落的领袖和英雄人物，便在历史的基础上，发挥想象力，创造出许多生动的英雄故事。神的故事包括天地开辟、神的产生、神的谱系、天上改朝换代、人类的起源和神的日常活动等故事。在古希腊人的想象中，山川林木、日月海陆、雨后的彩虹、河畔的水仙，都是神的身影；生老病死，祸福成败，都取决于神的意志，他们创造了庞大的神的家族。宙斯是众神之首，波塞冬是海神，哈得斯是幽冥神，阿波罗是太阳神，阿耳忒弥斯是月神，阿瑞斯是战神，赫淮斯托斯是火神，赫尔墨斯是商业的神，九个缪斯是文艺女神，三个摩伊拉是命运女神。众神居住在希腊最高的奥林匹斯山上。古希腊神话巾的神和其他宗教中的神不同，他们和世俗生活很接近。多数的神很像氏族中的贵族，他们很任性，爱享乐，虚荣心、嫉妒心和复仇心都很强，好争权夺利，还不时溜下山来和人间的美貌男女偷情。以宙斯为代表的大多数神都喜欢捉弄人类，甚至三番五次打算毁掉人类。古希腊人常在神话中嘲笑神的邪恶，指责神的不公正。但是，也有像普罗米修斯这样造福人类的伟大的神，普罗米修斯把天火盗到人间，使人类有了划时代的进步。普罗米修斯的行为触怒了天神宙斯，被宙斯钉在高加索山上，他的肝脏每天都被恶鹰来啄食。古希腊英雄传说是对远古的历史、社会生活和人与自然作斗争等事件的回忆。英雄被当做神和人所生的后代，实际上是集体力量和智慧的代表。英雄传说以不同的家族为中心形成了许多故事，主要有赫刺克勒斯的十二件大功、忒修斯为民除害、伊阿宋取金羊毛和特洛伊战争等故事。赫剌克勒斯是有名的大力士，他在摇篮中就杀死了一条水蛇。幼年时，“享受”女神来引诱他走享乐的道路，但他听从了“善德”女神的劝告，决心不畏艰险，为众人造福。传说他在成人以后，杀死过有九个头的毒龙和长着蛇头的女妖许德拉，甚至还到下界打败了冥王哈得斯，把被囚的忒修斯救回人间，使他们夫妻团圆。关于赫剌克勒斯的故事充满了英勇豪迈的气概，体现了古代人民热爱劳动、珍视集体的宝贵品质。古希腊的神话与英雄传说是最为绚丽多姿的艺术品，其他民族也有过同希腊神话并驾齐驱的神话体系，但没能如此完整地保存下来。
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