《水浒传》是英雄传奇小说的典范作品,这种英雄传奇的体式,对后代小说创作产生了重大影响。《水浒传》的基本结构是由一位英雄牵扯出另一位或数位英雄,然后逐一或逐批地描述。此书早在三百多年以前就传到日本,十九世纪中叶又传到了欧美,产生了广泛的国际影响。《水浒传》对后世的影响,不仅仅限于文学的范畴。六百年来,《水浒传》在人民群众中广为流传,还直接影响了百姓的生活,产生了深远的社会影响。受这部小说的影响,一大批文人开始批判社会的黑暗和不公平。《水浒传》里的反抗精神和理想英雄成为鼓舞后代人民革命斗争的火炬,指引和激励着人民奋起反抗黑暗的封建统治。一大批起义军,把《水浒传》作为教科书,从中汲取力量和经验教训,与封建朝廷进行武装斗争。明清一些进步的文学家、思想家,也对小说中的忠义思想大加赞颂。统治阶级对它极端仇视,视为洪水猛兽,屡加禁毁,也从反面说明了《水浒传》的巨大社会作用。